シャーラトに来てもう５年も経つ。あたしも12歳になった。
でも……未だにこのシャーラトに馴染めない。
まあ、当たり前かしら？
あたしもシャーラトを受け入れようとしないし、シャーラトもあたしを
４年前、セイルースと戦って、自分の非力さを再認識した。風霊士の訓練を毎日欠かさず、そして、剣の稽古。でも、剣だけは、感覚が判らない。
上達してるのか、それとも全く下手になったのか。仕方ないのかな。
この５年というもの、人と剣を交わしてないんだもの。
でも一人で剣を使うのは、そろそろ限界が来ている。
かといって、マーリアには頼めないし……。
マーリアだって、あたしが夜中こっそり剣の訓練をしているなんて知らない事だわ。
このシャーラトで、あたしが剣を使うことを知ってるのは、多分
この５年の中で、月聖女も交代するのだと言う事を知ったわ。夜のシャーラトを守り、月の光によって敵を見つけだす。
昼間は、塔から外に出ることも許されず夜になって、外に出ても、誰とも交流を持てない。そして、初潮を迎えると、次の月聖女と交代しなければならない。
光であるはずのシャーラトは、そんな幼い少女の犠牲の上に立っている。
どうして……人は、小さな犠牲を糧にして生きていくのだろう？
光と闇って一体どういう差があるの？
ぼんやりと考え事をしていたエルミアの耳に、騒がしい声が窓から聞こえてきた。
そう言えば、シャーラト全体が騒然としている。何なの？ もう夕刻になると言うのに……。
エルミアは、そっと窓を開け、外の様子を伺っていた。どうやら何人かの戦士の遺体が、ゆっくりと運ばれてきた様子である。
何だ、馬鹿馬鹿しい。
戦いがある以上、人が死ぬのは当たり前じゃない。
そう思って、窓を閉めようとしたエルミアの耳に一人の戦士の名前が聞こえる。
「リグット!!」
「父様ぁぁぁぁ！！」
泣き叫ぶような声が響き渡る。その名前に覚えのあるエルミアは、思わず驚愕を隠せず振り向いた。
リグットって……あの戦士長補佐のリグット・カーナ!? あの雄々しい戦士なの!?
そうよ、５年前、シャーラト城の大広間で出会ったあの人!!
嘘よ！ 彼ほどの優秀な戦士を殺せるような人間なんか、今のラトラーゼルにはいないはずだわ。まさか、セイルースと戦ったの!?
思わず部屋を出て、霊士宮を出て行くエルミア。シャーラト全体が悲しみに沈んでいるため、エルミアが顔を出しても誰も気が付かない。
ちょうどエルミアが霊士宮を出た頃、リグット・カーナの遺体は、噴水の前に運ばれていた。その遺体を囲んで、全ての戦士達が悲しみにくれていた。
戦士長ラステート・エヴァンでさえ悔し涙を流している。
リグットの遺体にすがりついて泣いているアスティア・カーナとパリトゥの巫女であるセティーラ・リムラ・カーナ。
そして、シャーラト城の入り口では、星巫女達も泣きふせっていた。
エルミアは、フウッと全身の力が抜け霊士宮の入り口の柱に寄りかかる。
今のリグットからは、雄々しい戦士の面影など微塵もなかった。
……信じられない……。
あたしには、何の関わりもないはずなのに、このショックは何？
リグット・カーナの死が、余りにも痛ましくて、余りに急で……。
エルミアもリグットの死を知って、とんでもないショックを受けている自分に気が付いた。
あたしでさえ、強かにショックを受けているんだから、彼を良く知っている人達の哀しみは……計り知れない。……残された彼の家族は……。
肉親と死に別れた時の無念、悲嘆、憤り……。言い表す事の出来ない辛さ。あたしもそれを知っている……。
ズキンと胸が痛む。のどの奥がカラカラに乾いていく。
リグット・カーナの死。それは、エルミアにも激しいほどの衝撃を与えた。
そして、それが何故なのかエルミア自身も判っていないことであった。
その夜――リグット・カーナの告別が、シャーラトの大神殿でしめやかに行われた。哀しみに包まれるシャーラト。
近隣の街や村からも、リグットの死を
それらはリグットの人望であろうか？
霊士宮の霊士達も、皆出払っているのか静まり返っている。
エルミアは、霊士宮の自分の部屋にいた。
黙ったまま、窓の側で戦士宮と大神殿を見つめている。
ふと、エルミアの耳に
……誰なの？
エルミアは思わず窓から身を乗り出して、鎮魂歌を謳っている人物を捜していた。
その歌は、風に乗ってどこからか聞こえてくる。
すっかり夜の帳に隠れているため、誰が謳っているのか、判らずじまいである。
例え……鎮魂歌を謳っている人物が誰であれ、リグットを失った深い悲しみが、伝わってくる。
その鎮魂歌を聴きながら、今更ながら、ラトラーゼルの残虐さに抑えきれない怒りを感じる。
彼ほどの戦士を倒せるだけの人間がいるなんて！
一体誰にやられたのだろう？ まさか……セイルース？
…ううん、あいつとやり合ったとしたら、あんな綺麗なままで戻ってくる訳がない。
あいつは、そんな優しさなんて持ち合わせていないのだから。では一体誰が……？
エルミアは、リグットがシャーラトに戻ってきた状態を思い起こしていた。
確かに遠目でしか見えなかったが、リグット・カーナの遺体は、致命傷と思われる傷が見当たらなかった。
「あ……!!」
不意にエルミアが思いついたように声を上げる。
まさか……毒……!?
毒を思いのまま操れるのは魔導士共だわ！
……剣の傷は確かにあった。
剣に毒を塗って、その効き目を試したの？
そんな事するのは…女魔導士のマテェーラしかいない！
エルミアは、思わず立ち上がった。が、次には大きな溜息を付き、首を左右に振る。
「……それを知ったからって、どうなるの？ 彼の家族にそれを教えても、彼が生き返るわけではないわ……。ますます哀しみをつのらせるだけ……。」
あたしは、何も出来ない……。せいぜい出来ることと言ったら、沈黙することだけ…。
エルミアは、悲しげな表情で、夜空を見上げた。
大いなる神々よ、貴方達が本当にいるというなら、彼の……リグット・カーナの魂が、あたしの父様や母様のように闇の手に掴まったりしてないように……。
闇に犯されることなく、貴方達の元へ逝けることを望みます。
リグット・カーナの死から数日後。エルミアは、偶然アスティアの姿を月聖女の塔の近くで見つけた。エルミアの姿など目に入っていないようで、まるで幽鬼のように生気のかけらすら見受けられなかった。
……あたしも、父様と母様を失った時、あんな感じだったのだろうか？
どんな形であれ愛する者を失った哀しみは、計り知れないものね……。
……でも、早く気が付けばいいのに……。
自分で哀しみを癒すしかないんだって……。
アスティアの姿を見送りながら、エルミアがキュッと唇を噛む。
