そして、女戦士は上擦った声で、答える。
「も……申し訳ありませんティラ様！ この少女が、余りにうるさくて。すぐに静かにさせますので。」
ティラと呼ばれた女性は、女戦士の言葉にサーフィアの方に視線を移す。
「……？ この娘は？」
女戦士に尋ねようとしているティラ。自分に話が移ったことを察知し、ティラに頼み込むサーフィア。
「私は、戦士になりたくて、此処まで来ました！ それなのにこの人は、ちっとも相手にしてくれないんです！ お願いします！
私をこの女戦士宮に入れて下さい！ お願いです！」
サーフィアは、真剣な瞳でティラに訴えている。
「くどい！ 帰れと言って……！」
女戦士が、全てを言う前に、ティラがそれを制止する。ティラに制止され、黙り込む女戦士。暫くの間、ティラは、サーフィアをじっと見つめていた。
珍しい銀髪。綺麗な顔立ちをしているが、その薄い蒼の瞳には、少年のような光を宿している。
彼女の意志の強さを裏付けるかのような強い輝き。思わず感嘆の声を上げるティラ。
「……ほう……？」
ティラが漏らした言葉に、キュッと唇を噛むサーフィア。だが、じっとティラを見つめ、彼女から目を反らさない。
暫く経ってから、ティラが口を開く。
「……お前、名前は？ 一体どこから来たのだ？」
ティラの質問に一瞬躊躇し、口ごもるサーフィア。
「どうしたのだ？ 名前も言えぬのか？」
ティラが、サーフィアの言葉を促す。サーフィアは大きく息を吸い込み、ティラの瞳を見つめたまま、静かに答える。
「……サーフィア・ル・エルン…シャラの街から来ました。年は14歳です……。」
サーフィアの言葉に、「え!?」と息を飲み込む女戦士。眼を見開き驚いた顔をするティラ。
このシャーラトに執政官というのは、かなりの人数が居る。
勿論、執政官の子供の中には、戦士を目指し、戦士宮に入ってくる者もいる。
それ自体珍しいことではない。では、何故ティラと女戦士が驚いたのか……。
それは、サーフィアの名前である。
執政官の中には、爵位を持つ者がいる。名前の前後にイムが入る者は男爵。
名前の前後にリムが入る者は子爵。名前の前後にルの入る者は伯爵。
そして、名前の前後にラの入る者は、侯爵となる。（男性の場合、名前の前に爵位が入り、次に名前そして、セカンドネームとなる。）
彼女の家系は伯爵家ではあるが、エルン家と言ったら、シャーラトの爵位を持つ執政官の中でも屈指の名家であったのだ。
「……お前は、ル・ファド・エルン様のご息女なのか？ そんな名家の娘が、何故戦士になりたいと思ったのだ？ ……下々の生活を見るための冷やかしか？」
ティラは、きつい言葉をサーフィアにかける。
「違います！」
間髪入れず、大きな声で返答するサーフィア。サーフィアは、自分の両手を力一杯握りしめ、全身を震わせていた。
「……伯爵家の娘が、戦士になってはいけませんか!? 私、自分の幸せは、自分の手で掴みたいんです!!
両親の所にいたのでは、私は、只の人形になってしまう！ 私利私欲のために使われる飾り物にはなりたくないんです！ 両親とは、決別して来ました!!」
サーフィアの燃えるような瞳を見つめているティラ。
「……サーフィア……と言ったな？ 来るが良い。女戦士宮を案内しよう。」
ティラの言葉に、サーフィアの顔が輝く。女戦士が驚きの余り、声を出す。
「ティ……ティラ様!?」
ティラは、女戦士を見据えると、静かに言い渡す。
「ル・ファド様が、サーフィアを尋ねてきたら、私の所に通せ。私が話を付けよう。」
ティラは、慌てふためく女戦士を余所にサーフィアに視線を向ける。
「……ああ、自己紹介がまだだったな。私は、ティラ・エリス。宜しくな。」
ティラの自己紹介に、サーフィアがゴクッと息を呑む。
「ティ……ティラ・エリス女戦士長!?」
「ほう？ 私の名前を知っているのか？ わたしも結構有名なのだな。
……さて、もう夜も遅い。部屋を用意するから、ゆっくり休むが良い。
皆への面通しは明日の朝にする事にしよう。」
―――そして６年後―――
戦士の訓練所。戦士達が、各々訓練をしている。
私が、女戦士宮に入って、何年経つのだろう？
エルン家を飛び出したのは、14歳の時。……と、なると、もう６年も経ったのか。
そうか……。そんなに経つのね。
あの時、ティラ様がいらっしゃらなかったら、私は両親の元に強制的に帰されたかも知れない。
「サーフィア・ル・エルン！ 何をぼんやりしている!? 戦いの中で戦いを忘れると言う事は、自分の命を縮めているのと同じ事だぞ！」
その声の主は、新女戦士長のカーラ・マルズヴァーンであった。
サーフィアを女戦士宮に迎え入れたティラ・エリスは、３年前ひっそりと退役し、病魔に冒され亡くなっていった。
カーラは、ティラに認められ、新女戦士長に任命されたのであった。
「申し訳ありません!!」
サーフィアは、姿勢を正し、直立不動になる。
「……何を考えているのだ!? 考え事は、死んでからたっぷりとするが良い！
やる気がないなら、戦士宮に戻って、休んでろ!!」
カーラ様の仰ることはもっともだ。
訓練と言えど、戦いの最中、ぼんやりしているのは自分が、死んでも良いと言っているようなものだ。
「済みませんでした！」
サーフィアの言葉にニヤリと笑う女戦士長カーラ。
「たるんでるようだな？ 私がカツを入れてやる！ どこからでも掛かってくるが良い！」
……本気でかかってこいと言う合図だ。カーラ様も本気を出すつもりか？
面白い！ 一手、指南していただきましょう！
カーラは、スラリと剣を抜き放つ。サーフィアも、剣を鞘から抜き、構えている。
廻りの女戦士達が、２人の様子に静まり返る。
カーラ様の構え方は、一見隙がありそうだが、よく見るとどこにもその隙がない。
どこを攻める？
左右どちらから攻め込んでもカーラ様の攻撃が、私の急所にはいる。
……どこも隙がないのなら……正面しかない！
サーフィアは、正面からカーラに切り込んでいった。カーラは、サーフィアの一の攻撃を避け、彼女の左側に回り込む。
咄嗟にサーフィアは、両手に持っていた剣を左手に持ち替えカーラの側面から斬りかかる。
それを待っていたかの様に、カーラの剣が、サーフィアの剣を交わす。
カキーン！
２人の剣が鋭い音を立てて、交わり合う。
流石に女戦士長！ 強い！ お互いの剣の発する金属音が、私の中の何かを彷彿させる！
やがて、どのぐらい２人は剣を交わしていたのか。
サーフィアの手のひらが、汗ばんできて握っている柄が、ヌルッと滑る。
それを見透かしたかのようにカーラが、力任せにサーフィアの剣を弾き飛ばす。
「くっ!?」
サーフィアは小さく唸ると、懐にある短剣を取り出す。
カーラの剣先が、サーフィアの喉笛で止まった時サーフィアは、迷わずその短剣をカーラの心臓の前で止める。
最初は意外な顔をしていたカーラだが、笑顔を見せて、剣を鞘に収める。
「良くやったな。サーフィア。この私に剣を弾き飛ばされても戦う姿勢を崩さない。
短剣を最後の手段に持ってきたか。」
カーラの言葉にホッとした顔で、短剣を引くサーフィア。
「確かに、そなたの実力なら、我等が敬愛するラ・リューラ様や星巫女達も守ることが出来よう。サーフィア・ル・エルン！
巫女戦士となって、その努め果たすが良い！」
